Suavizador de agua ¿Qué es y para que se utiliza ?

Un suavizador de agua es un sistema que elimina minerales que causan dureza, como el calcio y el magnesio del agua, funciona mediante un proceso de intercambio iónico para eliminar minerales que causan dicha dureza.

Al fluir el agua dura a través de un tanque con resina, los minerales de dureza, con carga positiva, son atraídos e intercambiados por iones de sodio, también con carga positiva, que son retenidos por la resina, con carga negativa. Una vez saturadas las resinas, un ciclo de regeneración las enjuaga con una solución salina (salmuera), eliminando los minerales y recargándolas con iones de sodio.

Componentes de un suavizador de agua

Un ablandador de agua se compone de varias partes, incluyendo diversas válvulas, dos depósitos principales y varios tubos que trabajan en conjunto para captar el agua dura, eliminar los minerales que la causan y suministrar agua blanda a sus grifos y electrodomésticos. Para comprender mejor cómo funcionan estos componentes, acompáñenos mientras conocemos las diferentes partes de un suavizador de agua.

Depósito o tanque de minerales (tanque filtro)

El tanque de minerales es la cámara donde se ablanda el agua dura. La tubería de suministro lleva el agua dura al tanque. El agua se filtra a través de la resina cationica, depositando los iones de calcio y magnesio responsables de la dureza del agua. El agua sale del tanque ya blanda y fluye por las tuberías para ser distribuida en toda la casa, o al siguiente proceso, segun sea la aplicación que se le de al suavizador de agua.

Válvula de control

La válvula de control mide la cantidad de agua que pasa por el tanque de minerales y entra en su casa. La válvula incorpora un medidor que registra el volumen de agua que ingresa al tanque de mimerales. A medida que el agua dura fluye a través del tanque, las resinas intercambian sus iones de sodio por iones de dureza. Con el tiempo, esto reduce la capacidad de la resina para ablandar el agua eficazmente.

Antes de que las resinas se saturen de minerales y ya no puedan eliminar los iones de calcio y magnesio, la válvula de control inicia automáticamente un ciclo de regeneración. Esta capacidad máxima está preprogramada en la computadora integrada de la válvula y se basa en diversos factores, como el tamaño de su casa, el número de habitantes y la dureza del agua.

Las válvulas de control son controladores activados por demanda, lo que permite que los sistemas de ablandamiento de agua sean extremadamente eficientes.

Tanque de salmuera

El tanque de salmuera ayuda al sistema de ablandamiento de agua en su regeneración. Es un tanque más pequeño que se encuentra junto al tanque de minerales. El tanque de salmuera contiene una solución de sal altamente concentrada para restaurar la carga positiva de las resinas.

La sal se añade manualmente al tanque de salmuera en forma de gránulos o bloques, los cuales se disuelven en el agua en el fondo del tanque. Cuando la válvula de control detecta que la capacidad de ablandamiento de la resina está disminuyendo, la solución de salmuera se extrae del tanque o depósito de minerales y se hace circular a través de la resina en el tanque de minerales. Si el tanque de salmuera se queda sin sal, el agua que pasa por la unidad ya no se ablandará.

Proceso de regeneración de un suavizador de agua

Con el tiempo, la resina se ira agotando y no habrá suficiente sodio para ablandar el agua eficazmente. Entonces, será necesario regenerar el ablandador. Este proceso suele realizarse durante la madrugada cuando no hay demanda de agua, ya que no hay agua blanda disponible durante la regeneración.

Para iniciarla, se envía agua salada del tanque de salmuera al tanque de minerales. Los altos niveles de sodio o potasio en la salmuera desplazan el calcio y el magnesio de la resina, reemplazándolos con sodio o potasio.

El cloruro presente en la tanque salmuera permanece disuelto. después de regenerar el tanque de minerales, la solución salina se desecha al drenaje.

Es necesario añadir pellets de sal al tanque de salmuera periódicamente para reponer la sal utilizada en la regeneración del tanque de minerales. Dado que el cloruro no se consume durante el proceso de intercambio, finalmente todo el cloruro añadido al tanque de minerales terminará en el alcantarillado como salmuera residual.

Etapas clave de la regeneración de un ablandador de agua

• Retrolavado : El agua fluye en dirección opuesta a través del tanque de resina para eliminar los residuos y expandir el lecho de resina, preparándolo para el siguiente paso.
• Extracción de salmuera : Una solución concentrada de agua salada (salmuera) se extrae del tanque de sal y fluye a través del lecho de resina. El sodio de la salmuera desplaza los minerales duros, que luego se eliminan por el desagüe.
• Enjuague lento : La solución salina se enjuaga lentamente a través de la resina para asegurar que se eliminen todos los minerales duros y el exceso de sal.
• Enjuague rápido : El sistema se enjuaga rápidamente con agua para eliminar cualquier resto de salmuera y volver a compactar el lecho de resina, garantizando así un funcionamiento eficiente.
• Recarga : Se añade agua al tanque de salmuera para mezclarla con la sal y crear la solución salina necesaria para el siguiente ciclo de regeneración. 

Beneficios de los ablandadores de agua

Así es como un sistema para el hogar y comercial de ablandamiento de agua mejora las operaciones en diversas industrias:

1. Protege equipos e infraestructura. El agua dura provoca depósitos de cal en los equipos, lo que reduce la eficiencia del intercambio de calor y obstruye las tuberías. Un sistema de ablandamiento de agua comercial evita esto, prolongando la vida útil de los equipos y reduciendo el tiempo de inactividad por mantenimiento.
2. Mejora la calidad de productos y servicios. En sectores como la alimentación, la sanidad y la hostelería, la calidad del agua influye directamente en el producto final. El agua blanda garantiza una ropa más limpia, una cristalería más brillante y un funcionamiento más fluido en general.
3. Reduce los costos operativos. El agua blanda mejora la eficacia de los detergentes, reduce el consumo de energía para calentar el agua y minimiza el desgaste de los equipos. Esto se traduce en ahorros a largo plazo.
4. Apoya los objetivos de sostenibilidad. Los sistemas eficientes de ablandamiento de agua comerciales reducen el uso de productos químicos y el consumo de energía, lo que ayuda a las empresas a cumplir sus objetivos de sostenibilidad y a reducir su impacto ambiental.
5. Mejora la experiencia del cliente: Desde cubiertos impecables hasta toallas más suaves y duchas eficientes, el agua blanda mejora la experiencia del usuario en entornos comerciales, aumentando la satisfacción del cliente y la fidelización a la marca.
6. Calentadores de agua eléctricos: acumulan 0,4 libras de sarro al año por cada 5 gpg de dureza en el agua.
7. Calentadores de agua a gas: pierden hasta un 24% de eficiencia debido a la dureza del agua.
8. Calentadores de agua sin tanque: los más susceptibles a fallar debido a la acumulación de sarro.
9. Sistemas de ósmosis inversa: Previene el fallo prematuro de la membrana y sustitución cuando no se instala previamente un suavizador de agua, debido a la acumulación de sarro.
10. Calderas comerciales: la causa más común de sobrecalentamiento y falla de los tubos de la caldera es la formación de incrustaciones duras (calcio y magnesio) en su superficie. Una capa de incrustaciones de 1,6 mm de espesor puede reducir la transferencia de calor en aproximadamente un 12 %, lo cual es directamente proporcional al aumento de combustible necesario para compensar la pérdida. La dureza recomendada del agua de alimentación de la caldera es inferior a 1 gpg

Ventajas de los suavizadores de agua a bace de sal

Los ablandadores de agua son los únicos sistemas que pueden suministrar agua blanda de forma fiable y eficiente. Si bien los ablandadores sin sal pueden mitigar algunos efectos del agua dura, en realidad no la ablandan, lo que su uso en el hogar provoca sequedad en la piel, manchas en la vajilla y cabello quebradizo.

¿Qué eliminan los ablandadores de agua? 

Los ablandadores de agua están diseñados para eliminar los iones de calcio y magnesio del agua dura. El calcio (Ca2+) y el magnesio (Mg2+) son los dos minerales que causan la dureza del agua. El proceso de intercambio iónico, además, atrae y elimina cualquier ion con carga positiva (también conocido como cationes). Estos incluyen otros minerales como el hierro y el manganeso. 

¿Un ablandador de agua elimina el hierro? 

Los ablandadores de agua en el hogar eliminan el hierro ferroso (hierro disuelto) cuando se encuentra en bajas cantidades y la mayor parte está en estado soluble. El hierro oscurece el agua y deja manchas visibles en el inodoro, la bañera y los lavabos. El hierro férrico (hierro insoluble) es más difícil de eliminar con un ablandador.